Como os incêndios devastaram a Califórnia nesta semana, os moradores de Bay Area receberam um aviso público para ficar dentro, conta Klefer. O motivo: viajar fumaça do fogo Kincade tornara o ar externo doentio para respirar. A fumaça, cheia de material particulado, poderia se alojar nos pulmões das pessoas, causando vários perigos respiratórios – especialmente para crianças pequenas.
De fato, o agravamento da qualidade do ar das chamas da Califórnia, juntamente com outros infernos furiosos do mundo – incluindo aquelas que devoram florestas no Brasil, Alasca e Sérvia – estão afetando a saúde humana. Na última década, as pesquisas médicas mostraram uma ligação entre a má qualidade do ar e os problemas de saúde, como ataques cardíacos, asma e morte prematura. Enquanto isso, pesquisas de Harvard, Yale, Columbia, Universidade da Califórnia, Banco Mundial e Bain & Co. sugeriram que a alta poluição contribui para o fraco desempenho no trabalho, menor produtividade e dias de doença.
A conscientização sobre o perigo que a poluição do ar representa para a saúde também aumentou, resultando em – entre outras coisas – tecnologias projetadas para ajudar as pessoas a respirar aliviadas. Com nomes como AirVisual, Airmon, Awair, Huma-i, Temtop, Atmotube e Flow, uma safra de pequenos monitores portáteis com preços abaixo de US $ 300 promete dizer aos consumidores o que estão inalando minuto a minuto – se é exposição a poluentes no trajeto diário ou fumaça de incêndio matinal. E, diferentemente dos aplicativos de smartphone para monitoramento da qualidade do ar que fornecem dados gerais para uma cidade ou área maior, esses dispositivos fornecem medidas para a localização exata dos usuários, seja um quarteirão específico ou dentro de uma casa.
Variando do tamanho de um saleiro a um smartphone grande, esses monitores de qualidade do ar de baixo custo oferecem uma variedade de recursos. Por exemplo, o IQAir de US $ 260 é do tamanho de um pequeno livro de bolso com tela cheia que exibe as condições atuais, previsões do tempo e sugestões sobre como reduzir a má qualidade do ar, seja usando uma máscara ao ar livre ou usando um purificador de ar em ambientes fechados . O monitor de fluxo de US $ 179, enquanto isso, mede seis polegadas de altura, pesa 11 onças e mede material particulado, óxidos nitrosos e compostos orgânicos voláteis. Ele deve ser grampeado em roupas ou em uma mochila, para transmitir informações a um aplicativo móvel ao qual ele se conecta via Bluetooth.
Em um mundo cada vez mais poluído, esses tipos de dispositivos de micro-monitoramento podem ser essenciais para a saúde e a sobrevivência. De acordo com um novo estudo do Fundo de Defesa Ambiental, a poluição do ar pode ser oito vezes pior em uma extremidade de um bloco do que na outra. O grupo aprendeu isso dirigindo carros equipados com pequenos monitores de qualidade do ar em Oakland, Londres e Houston. Um estudo separado de ônibus escolares descobriu que os níveis de poluição no interior eram às vezes piores do que fora. “A poluição do ar se comporta de maneira diferente do que você esperaria”, diz Aileen Nowlan, que liderou a pesquisa da EDF, a Klefer.
Fumaça
Durante os incêndios florestais do ano passado, os californianos começaram a instalar esses novos monitores de qualidade do ar para avaliar se as ações que estavam tomando para reduzir os níveis de partículas – como fechar janelas e usar filtros de ar – eram adequadas. “É uma maneira poderosa de ver como suas ações são eficazes”, diz Brett Singer a Klefer, cientista do Lawrence Berkeley National Lab. “Somos grandes fãs”.
Em alguns casos, os dispositivos de baixo custo podem ser quase tão bons quanto os monitores de nível profissional que custam entre US $ 15.000 e US $ 20.000, diz Singer a Klefer. Em outros casos, eles são menos confiáveis ou precisos que as ferramentas reguladoras. Para garantir medições adequadas, ele recomenda comparar os monitores baratos com uma estação de monitoramento regulatório, se houver um localizado próximo.
Os incêndios atuais na Califórnia levaram as vendas a dobrar este mês na Atmotube, uma startup de São Francisco lançada no ano passado no Indigogo e agora vende monitores de qualidade do ar por US $ 99 e US $ 179. Os dispositivos da Atmotube se conectam ao smartphone dos usuários via Bluetooth para fornecer aos usuários níveis em tempo real de compostos orgânicos voláteis, partículas, temperatura, umidade e pressão atmosférica.
A Atmotube também viu um aumento nas encomendas do Brasil depois que a Organização Mundial da Saúde emitiu um alerta de saúde no mês passado para as 30 milhões de pessoas que vivem nas proximidades dos 6.442 incêndios em Rondônia. Nuvens de fumaça tóxicas flutuaram até 1.800 milhas para São Paulo e para a cidade tropical de Porto Velho, e os pacientes vêm inundando os centros de saúde com problemas respiratórios.
“É triste dizer que vemos demanda durante a temporada de incêndios florestais”, diz Daria Chagina, diretora de marketing da Atmotube a Klefer. “Estamos vendo um despertar, onde as pessoas estão finalmente levando em consideração o impacto da inalação da poluição do ar e como podem assumir o controle pessoal”.
A nova poluição
Onde há fumaça há fogo. Mas onde não há, ainda pode haver partículas, um poluente do ar que está se tornando cada vez mais comum. Grande parte da preocupação com o PM gira em torno de pequenas partículas e gotículas provenientes de emissões de veículos, óleo para aquecimento, madeira e carvão. Em dias ou momentos quentes em que há pouco vento, a exposição a essas partículas pode irritar o nariz, a garganta e os pulmões. Ela afeta especificamente pessoas que sofrem de asma, enfisema, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e doenças cardíacas.
PM não é simplesmente uma palavra da moda que está ganhando força; é uma tendência de poluição que põe em risco a saúde e está piorando. Na última década, os estudos associaram a exposição a longo prazo ao MP e a morte prematura – principalmente agravada por doenças cardiovasculares. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 3,7 milhões de pessoas morrem anualmente de condições de saúde agravadas pela poluição ao ar livre, incluindo doenças cardíacas isquêmicas agravadas, derrame, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), câncer de pulmão e infecções respiratórias agudas em crianças.
Nos EUA, de 2015 a 2017, mais cidades tiveram dias de alta poluição por ozônio e partículas de curto prazo em comparação com 2014 a 2016, de acordo com o State of the Air Report da American Lung Association . Este ano, a UE chegou ao ponto de tomar medidas legais contra vários países, incluindo o Reino Unido e a Alemanha, por ultrapassar os limites de poluição. Atualmente, a qualidade do ar da China é tão ruim que algumas empresas internacionais oferecem remuneração extra aos funcionários que são enviados para trabalhar no país .
Fabricantes de monitores pessoais de qualidade do ar dizem que a esperança é que, ao entender melhor os perigos da exposição ao MP, as pessoas façam mudanças em sua vida que protejam sua saúde. Isso pode significar fazer pequenas alterações, como alterar o trajeto para o trabalho ou a rota que eles seguem enquanto correm ao ar livre. Mas também pode significar pressionar por mudanças ainda maiores em suas comunidades.
Em Londres, por exemplo, o King’s College usou dados de monitores de qualidade do ar colocados nas mochilas de crianças em idade escolar para determinar que as crianças foram expostas a cinco vezes mais dióxido de nitrogênio em seu trajeto do que quando estavam na escola. Os pais de Londres também usaram dispositivos para medir a poluição, pressionando os administradores a impor zonas não ociosas nas pistas de embarque e desembarque e formar ônibus ambulantes, nos quais as crianças caminham para a escola por uma rota específica que evita a exaustão automática.
As pessoas também podem usar esses dispositivos para ver uma mudança maior na qualidade do ar local ou nacional, carregando suas medições em tempo real em sites de crowdsourcing, como a PurpleAir Network e AirVisual. Esses aplicativos permitem que as pessoas enviem automaticamente seus dados e obtenham mapeamento em tempo real da qualidade do ar em sua área e em todo o mundo. E quanto mais pessoas compartilharem voluntariamente seus dados on-line, mais claro será o mapa da poluição, diz Singer a Klefer.
Durante os incêndios na Califórnia do ano passado, a Rede PurpleAir viu 100 vezes mais tráfego no site. “As pessoas usam isso como um boletim meteorológico, descobrindo onde levarão os filhos para brincar, onde irão caminhar ou andar de bicicleta”, diz Adrian Dybwad, fundador da PurpleAir a Klefer.
Essa promessa de capacitar as pessoas com informações é o que inicialmente inspirou o CEO da Plume Labs, Romain Lacombe, a desenvolver o monitor de qualidade do ar de sua empresa, Flow.
Por exemplo, Lacombe salienta que os monitores da qualidade do ar ajudaram os residentes em sua campanha a pressionar a cidade de Toulon, no sul da França, para eletrificar um porto movimentado, que as pessoas suspeitavam há muito tempo que contribuíam para a poluição do ar. No início deste ano, os cidadãos coletaram dados de qualidade do ar e trouxeram os resultados para a mídia. A mudança trouxe mais exposição ao seu esforço, que acabou limpando o ar no porto. “Isso permite que as pessoas cheguem à mesa com evidências que possam promover mudanças”, diz Lacombe a Klefer.
Por Sales Silicon Minds
Imagem: Divulgação